1919年，菲力猫在派特苏利文(Pat Suliivan)公司的奥图梅斯麦(Otto Messmer)的孕育下在《猫的闹剧》(Feline Follies)中首次登台。菲力猫受欢迎的程度足可和后来的狄斯奈公司的卡通人物媲美，特别是在知识份子的观众群中也广为流传。并在此后长达10年的时间里成为最受欢迎的卡通明星。另外，菲力猫的周边产品，如菲力猫玩具、菲力猫唱片、菲力猫贴纸……也受到了儿童的欢迎，一套延续至今的电影销售模式由此建立。菲力猫因此成为美国首只成为商品的卡通角色。