极具艺术天赋的文艺青年张才成为了实现理想，和好友张阿牛一同进京赶考，却无意中卷入了美食节悬案、科举舞弊案、能工巧匠连环命案、福寿大典刺杀案一系列离奇案件之中。张才成发挥绘画天赋，通过画作复原了他在案发现场的所见所闻，为破获案件和追查凶手提供了重要线索。为了逃避奸贼陷害，张才成在众人帮助下冒充陶瓷匠、织布工、码头脚夫、酒楼送餐伙计等，由此接触到了各行各业的普通百姓，感受到了市井生活的勃勃生机。最终幕后黑手锒铛入狱，张才成获得了宝贵的友情和爱情，并找到了自己的人生价值。