这部作品以1987年诺贝尔文学奖得住，美籍苏联诗人约瑟夫·布罗茨基（Joseph Brodsky，1940-1996，得诺贝尔时仅47岁）1986年发表在“纽约书评”上的一篇同名的追忆亡父亡母的散文为名，其叙事基本遵循了那篇娓娓道来的小品的行文逻辑，以“布罗茨基”的画外音为引导，追述布罗茨基离乡流亡之前在故乡圣彼得堡（曾一度名为“列宁格勒”）寓所与父母共同生活的细枝末节。 　　布罗茨基出生于列宁格勒一个犹太人家庭，十五岁便退学浪迹社会，做过烧炉、运尸、地质勘探等十余种工作，曾屡遭拘讯，多次入狱，1964年以“寄生虫”罪名被提起公诉，流放北方，后 又被判五年徒刑。1972年，据布罗茨基自己说，他是在没有得到合理解释的情况下被告知说，当局“欢迎”他离开苏联，并且不由他分说，便被塞进一架不知飞向何方的飞机，从此开始了不知何时为尽头的流亡国外的生活。1972年他被迫离开祖国的时候，苏联政府为他指定的去向是犹太人祖先居住的地方——以色列，他断然拒绝了，随后到美国定居，在大学写作、执教。