陈小梅是重庆江津嘉乐乡的一名普通农家女孩，今年17岁。和别的农家女孩不同的是，她是一个刚生下来就被母亲遗弃的孩子。小梅的养父母都是地道的农民，捡到小梅时，他们年事已高，孩子早年夭折。按他们的话来说捡陈小梅是为了“老了以后端茶递水有个人……”。小梅的养父母没有念过书，家里缺少劳动力，经济一直很困难。到了小梅念小学三年级的时候，养父的病重了，家里的经济更成问题，没钱交学费，小梅成了失学儿童。这一年是1994年。 　　也就在同一年，重庆电视台策划拍摄了一部反映西部地区希望工程的纪录片《跨世纪希望》。摄制组在江津嘉乐乡拍摄了陈小梅失学在家的情景，并当场捐献了一百元钱。片子播出后，陈小梅收到了社会各界人士捐赠的钱物，正是凭着这些捐献和好心人的帮助，小梅才又重新跨入了学校的门…… 　　八年后的2002年，我们又见到了陈小梅。这时的陈小梅已经初中毕业，一心一意想着要考出去读书。可她没有想到的是她除了要面对升学的压力，还要面对来自家庭的阻力。小梅的养父多年前病故，家里只有一个年老多病的养母相依为命。养母害怕家里没钱小梅读不了书，同时又害怕小梅读书以后不再回农村，自己无人养老，种种矛盾的心理使她的脾气变得刁钻古怪，动不动就发脾气，母女俩的关系变得很糟糕。就是在这样的家庭环境条件下小梅毅然决然地告别妈妈，踏上读书之路。 　　进城读书的陈小梅很快适应了城市的生活，经过一年多的学习，小梅懂得了感恩的意义。她决定等自己工作后把妈妈从农村接进城，和自己一块过，不但改变自己的命运，也改变妈妈的命运。