在新英格兰的一个小镇上，年迈的弗兰克·斯凯芬顿（Frank Skeffington）是贫穷的爱尔兰移民的后裔，他正在进行第五次也是最后一次市长政治竞选——到目前为止，他是不败的——在他结束最后一个任期之前，他将退出政坛，身边环绕着他的长期竞选团队。尽管弗兰克的成功率很大程度上来自于爱尔兰移民对自己行善的支持，但他的批评者确实有，不仅是镇上的蓝血，还有那些认为他在一个为朋友行善的老男孩网络下运作的人，他的每一个行为都有自私的政治动机。还有其他人，包括弗兰克的儿子小弗兰克·斯凯芬顿，他对政治毫不关心，小弗兰克沉迷于自己热爱娱乐的生活。考尔菲德一家可以看到政治分歧的一个缩影：《晨报》的体育记者、弗兰克的侄子、非政治人士亚当·科尔菲德支持他的叔叔既喜欢他，也喜欢他作为一个男人和叔叔，而亚当的妻子梅夫·考尔菲德对弗兰克的印象与她富有的父亲罗杰·苏格鲁一样，他和弗兰克在同一个工人阶级社区长大，看到弗兰克在贪污。亚当的老板、《晨报》出版商兼总编辑阿莫斯·福斯一直反对弗兰克，并发起了一场联合运动，让反弗兰克阵营的人团结在他最强大的对手、政治新手凯文·麦克洛斯基周围，尽管麦克洛斯基在每一个环节都表现得缺乏经验。弗兰克可以看到，随着政治竞选方式的变化，以及电视和广播等更多电子媒体的出现，他看到了时代的变化。弗兰克邀请亚当作为竞选活动的观察记者来见证时代的变化，弗兰克认为这是他在赢得选举之前的最后一次欢呼将不再足够-休戈