美国独立战争把人民痛苦地割裂，三分之一自称爱国者的人在寻求建立一个自由独立的国家，三分之一的亲英分子继续效忠英国，三分之一的人保持中立。 　　阿诺德是一名在独立战争中功勋卓越并深受士兵爱戴的将军，但由于议会中复杂的政治争斗，在一次重要的战争中，他的部队因为得不到后方的补给和援助而吃了败仗。阿诺德在这场灾难中也付出了惨痛的代价，他的一条腿受伤，永远也不能正常的行走。对政治失望的阿诺德辞去了军衔，重返家中，没想到，妻子的死讯再次打击了他。 　　正在阿诺德对生活心灰意冷之时，华盛顿请他重返军队的信件寄到了家中。在华盛顿的力劝下，阿诺德答应继续领导部队进驻费城。在费城，他认识了当地亲英贵族小姐佩蒂希凡，两人一见钟情，并很快结了婚。 　　此时，美国的社会形势瞬息万变，由于各派的政治斗争，独立战争前景堪忧。而阿诺德的军队不仅得不到国家的支持，他本人也因为和亲英贵族的女儿结婚而遭到了当地人民和士兵的鄙视，他面临着前所未有的困境。在妻子佩蒂希凡的一再劝说下，阿诺德决定投靠英国政府，以换取足够的军队。他始终幻想着有朝一日能够东山再起，带领着人马重返美国领导独立战争，使人民获得更大的自由。 　　但天有不测风云，就在阿诺德投靠英国王室计划就要成功的时候，这个消息意外地被华盛顿获悉。虽然，阿诺德侥幸逃脱到英国，但他早已背上了叛国的骂名。更令他失望的是，狡猾的英国政府失信于他，他梦想得到的军队也已经成为幻影。 　　阿诺德又气又恨，在此后，他曾多次为夺回自己的荣誉而努力，但都没有成功。1801年，这位曾拥有传奇一生的大将军在伦敦平静地去世。