这段描述了1930年间实业界人物吴荪甫（陈天陆 饰）的经历。他与杜竹斋（王忠信 饰）、赵伯韬（佘晨光 饰）等人合作，壮大了益中公司，并积极参与证券交易所的投机活动。吴荪甫吞并了八家工厂，看好证券市场的行情，怀有振兴经济的雄心壮志。然而，由于削减工资的计划泄露，裕华丝厂遭遇工潮。尽管事态刚刚平息，但合作者赵伯韬却背叛了吴荪甫，在证券交易中他遭受重大损失。杜竹斋不再与吴荪甫合作，为了确保丝厂在日本丝厂大量涌入的竞争下能够生存，吴荪甫不得不大量调集资金，重用人才，平息工潮。 　　然而，在与买办赵伯韬的斗争中，吴荪甫屡战屡败，他决心筹集资金与赵进行一场决一死战。他大量购买公债，希望能够通过这种方式来实现自己的雪耻。为了调集资金，他不得不克扣工人的工资，导致更大规模的工潮即将爆发。裕华丝厂爆发了工潮，吴荪甫被工人围攻，只得乘坐小车从后门逃离。虽然总的罢工在当局的镇压下平息了，但是吴荪甫已经无力振兴工厂，亲友们也纷纷离他而去。他不得不孤注一掷，在公债市场上决一胜负，将所有的财产抵押。然而，最终他输得血本无归，破产而终。最后，吴荪甫带着林佩瑶，在深夜时分逃往庐山。