宋金郎家境小康,不幸毁于盗匪,金郎沦为乞丐。刘有泉以船为业，收留金郎，见他做事勤快，为人谨慎，遂把女儿宜春嫁他为妻，金郎便帮岳父打理船务。某夜邻船遇盗，金郎击退盗匪，邻船父女不胜感激。婚后不久，宜春患病，金郎夜出请医，不久宜春病愈，金郎却因夜感风寒而重病不起。有泉仍命金郎做重活，宜春心疼金郎，往往代劳，金郎的病才免恶化。有泉当初收留金郎，是为了帮自己处理船务，现见金郎患病，便与妻子商量待船行至太湖时，命金郎上山砍柴。金郎勉力为之，待砍柴归来，自家船已无踪影。金郎无奈，只得返回荒山。宜春为金郎煎好药端上来，但不见金郎，追问父母才得知被弃之荒山，宜春悲恸万分，欲投河了断此生。有泉痛爱女儿，只得把船开回原处，只见岸边一束柴火，不见金郎，四处遍寻不见。宜春怀疑金郎已经投湖，欲以身殉，有泉力劝并答应沿途出告示寻找。三个月后，仍未寻到金郎，宜春便为他穿上孝服。金郎在荒山中，暂居山崖之下，食野果、树皮为生，数日后遇一古庙，金郎进得庙里，只见四座佛像，墙角一堆柴草，他整理柴草准备休息，不料从柴草中翻出两支包袱，一包装的金银珠宝，另一包装的是他父亲名下的若干契约和他家祖传的一口宝剑，原来这正是当年盗匪抢劫他家的财物。金郎掩好财物飞奔下山，在湖畔见到一只船，船主竟是他当年搭救的老人。金郎备述自己的遭遇以及在山中得金的经过，老人立命女婿及船伙计四人随金郎进山。至庙中，盗匪忽至，经过一番打斗，盗匪死得死、散得散，金郎与众人将财物搬运下山。重置家业后的金郎更加思念宜春，携家人前往苏州寻访。自有泉与金郎失散后，多次逼宜春改嫁，宜春不从，思夫心切，郁郁成疾。一日父女到留园散心，恰被金郎所见，夫妻二人得团圆。