该剧改编自王安忆的小说《天香》。嘉靖三十八年（1559年），上海富绅申家造园，取名“天香”。天香园主人申明世长子柯海，婚娶南宋康王余脉的徐家之女小绸，后因纳苏州织工闵氏之女为妾，小绸断然绝情，夫妻从此陌路。闵女儿也因自己使小绸情殇而愧疚，整日埋首于自小精熟的刺绣中，引发申家的刺绣风，一时天香园中人人学绣。申明世次子镇海之妻厚道憨直，与小绸情同姊妹，她在习绣中穿针引线，弥合小绸与闵女儿之间的嫌隙。以小绸之聪颖通书，以闵女儿之巧夺天工，诗心融入绣艺，奠定“天香园绣”。镇海妻子亡故，镇海遁入空门，其二子阿昉、阿潜托予小绸抚养。阿潜长大，娶杭州沈希昭为妻。沈希昭自幼习画，以针作画，将“天香园绣”推向极致，集前辈之大成，开绣画之新境，“武陵绣史”声动东南。天香园在一代代的奢靡中败落，阿昉之女蕙兰出嫁，嫁妆只能七拼八凑，蕙兰便要得“天香园绣”名号助嫁。公公丈夫接连病故，蕙兰婆媳相依为命，毫无进项，以绣为生，蕙兰设幔科徒，使“天香园绣”散入天下。