清朝晚期，乱世之秋，老北京的戏园子却仍是一派繁荣景象。新出科的谭鑫培拒绝了父亲为其规划的平稳未来，毅然投入到竞争异常惨烈的京城菊坛。梨园这一行，虽然是靠本事吃饭，但相互猜忌、勾心斗角的事儿也不少，谭鑫培少年英才，也难逃被人设局陷害的怪圈。因着一杯关涉伶人尊严的酒，致使谭鑫培父子被赶出广和成，在京城梨园行声名狼藉。命运的巨变，驱使谭鑫培和其他人有了交集：大老板程长庚工文武老生，艺术精湛，备受推崇，谭鑫培视其为人生偶像，但受多方因素影响，程长庚认定谭鑫培不能唱老生。在他经历了走粥班，战胜倒仓后，谭鑫培终于对老生这一行当有所悟，却因天生嗓音条件所限，被程长庚称之为“亡国之音”，谭鑫培倍受打击。知己张秀卿的出现，再次唤起了谭鑫培的斗志，终于找到表达自我的方式，谭派老生由此诞生。进入清廷成为内廷供奉，开启了谭鑫培艺术人生最为辉煌也最为凶险的篇章。在与晚清权贵的斗智斗勇过程中，他既要保护亲情友谊，又要维护内心的美好，同时与自身的怯懦、自私相抗衡。时代的苦难与内心的痛苦相互激荡，把他推上事业辉煌的顶峰，“时代之音”在舌尖灿烂绽放。在这一时期，面对重商轻义的人际关系、浮夸的舞台表演，经历了又一轮迷惘与消沉之后，他重新登上舞台，秉承着传统价值观的核心思想——忠孝礼义，开始了新一轮的个人战争，而晚清政权，也在此时走向了风雨飘零的末日……