本片改编自瑞士小说家、剧作家马克斯•弗里施 Max Frisch的同名畅销小说《施蒂勒》（1954），原著以探索自我本质为主题。 　　詹姆斯•拉金•怀特（Albrecht Schuch 饰）在乘坐火车穿越瑞士时，被误认为是七年前失踪的雕塑家施蒂勒，后者因卷入一桩可疑的政治事件而遭到通缉。怀特在弗里施的小说开头就宣称：“我不是施蒂勒！“ ——从那时起，他一再宣称自己不是施蒂勒。为了给他定罪，检察官（Max Simonischek 饰）要求施蒂勒的妻子尤莉卡（Paula Beer 饰）指认自己的丈夫，但她却无法最终指认。回忆越来越多地揭示了这对夫妻的关系——原来检察官与失踪男子有着惊人的联系。