在古阿拉伯的海岛上，有一个萨桑王国，国王名叫山努亚。有一天，山努亚和他的弟弟萨曼来到一片紧邻大海的草原，当他们在一棵树下休息时，突然海中间冒起一个黑色的水柱，一个女郎来到了他们身边，并告诉他们天下所有的妇女都是不可信赖、不可信任的。 　　国王山努亚和弟弟萨曼回到萨桑王国后，发现王后行为不端，他们便杀死王后。从此，山努亚深深地厌恶妇女便又杀死宫女，他存心报复，又开始每天娶一个女子来过一夜，次日便杀掉再娶，完全变成了一个暴君。这样年复一年，持续了三个年头，整整杀掉了一千多个女子。 　　宰相的大女儿舍赫拉查德，自愿进宫，每天给国王讲一个故事，讲到最精彩的时候就停住。从小熟读历史文学书籍，藏书上千册，所以她的故事无穷无尽，而且都有教益蕴涵。一千零一个故事之后，国王终于感动而醒悟，不再滥杀无辜，并娶了舍赫拉查德做王后。