抗日战争爆发后，江南某地赵姓老人（姜明饰）常以“无名氏乐捐”名义，捐款支援抗日，并鼓励儿子国权（卢业高饰）和女儿国英（秦怡饰）的男友钱自成（刘曦饰）投笔从戎。国权担任某部队长，自成任军医。江南沦陷后，赵老夫妇携国英和幼子国强避难上海租界，寄居甥女、国权恋人孙华珠（康健饰）家。不久，赵老接国权来住，携国英同赴重庆，途中因战局变化，父女失散，此时自成已离职到香港经商，寄信上海邀国英赴港。信为华珠所得，迳自去港与自成同居。国英抵重庆时，国权已随军开赴前线。国英因探询部队驻地，被疑为间谍系狱，后虽经查清，已心力交瘁。赵老到重庆，幸遇同乡李天保（周峰饰）照料，靠卖报度日。不久，自成、华珠以富商身份来重庆，赵老以地位悬殊不能相认。一天，赵老无意间与国英相遇，国英因生活困难，服毒自杀，赵老急求自成帮助，抢救国英脱险。时国权接自成电报，请假来重庆探亲，因军务在身，将老父弱妹托付自成照料，急返前线。不意自成乘国英酒醉，污辱了她。不久国权阵亡，自成竟将赵老及国英逐出。幸得天保相助，他们合开小书店谋生。国英发现怀孕，欲堕胎为天保劝阻。赵老疑是天保所为，怒加痛斥。天保为保护胎儿，隐忍不语，国英深为感激。不久，自成贿赂保长，让天保顶替其入伍。国英生下一孩，赵老双目失明，生活更加困难。抗战胜利，赵老、国英历尽艰辛回到上海，已无栖身之所。为养活老父和幼女，国英被迫卖笑度日，一天，她在街头遇到已断足残废的天保。赵老与国英、天保遂一起回到故乡。国英由于生活折磨已身染重病。在当地庆祝抗战胜利周年大会上，早已乘飞机复员荣归的自成、华珠正发表自我吹嘘的演说，而悲愤填膺的赵老欲上台陈诉一家所受痛苦，却被视为捣乱遭到驱逐。国英在病危临终时，喃喃问道：“何时天下太平，得过太平日子？”