贫女绿娃是富孀伊孟丽夫人的邻居。夫人虽富，却无子女，见绿娃孤苦无援，即召其入府当了婢女。府内其他仆人见夫人对绿娃很是宠爱，皆存妒意。夫人有一个侄子名伊道温，是法学高材生，常利用假期来府探望姑妈。伊夫人遂叫绿娃侍候他的起居。道温为绿娃的美貌所吸引，对其百般引诱，绿娃亦为道温的温情所打动，献出了少女的贞操。事后，道温冷静下来，意识到与绿娃门第上的悬殊，心中懊悔不迭，遂赠绿娃一些钱，辞别姑妈匆忙离去。单纯的绿娃却毫无察觉，依然沉浸在幸福之中，将钱交给了自己的姨妈，并求姨妈为自己说媒。姨妈是个嗜赌如命的赌徒，只将眼睛盯在钱上，根本没把说媒之事记在心中。道温回到自己家中，见到了女友柯媚仙，自知做了负心之事，心中深感愧疚。面对媚仙关切的询问，无言以对。道温的同学林可法亦在热恋着媚仙，但见媚仙早已情系道温，故将恋情深埋心底。绿娃自道温走后，日夜思念，干活时常常时走神，渐渐引起夫人的不满。一天，绿娃因做错事情被夫人斥责，正在暗自啜泣，时，姨妈来了。绿娃忙将姨妈拉到一旁，告之自己已经怀孕，不料被仆人听见通报给了夫人。夫人大怒，将绿娃逐出府门。不久，伊夫人病了，道温尊父命前来探望。姨妈闻讯忙给绿娃报信，二人一起来到夫人家。谁知，道温已离府去了车站。待绿娃赶至车站，火车已徐徐启动。绿娃奋力追车，不慎跌倒，被送医院后早产，生下一子。为了生存，绿娃只得将婴儿交给姨妈代养，自己去给别人的孩子做奶妈。然而姨妈整日醉心赌博，无心照料其子，因而没有多久，婴儿即因病夭折。而绿娃亦因偷偷回家探子被主人解雇。失去了恋人与爱子的绿娃欲哭无泪，心灰意冷。从此自贱其身，成为名噪一时的红妓花云仙。一天，绿娃的熟客梅礼甫因事业受挫欲寻短见，约绿娃在旅社痛饮，杯干瓶净后即将钱袋及贵重物品交给绿娃，嘱其为己保管。绿娃刚一离开，梅即服药自尽。翌日，绿娃因持梅之钱物，被指控为杀人嫌疑入狱。开庭之日，道温及可法均到庭听审。见到被告，道温方知花云仙即是绿娃，眼见绿娃落此惨境，深知是己之过，良心受到谴责，决心救她。道温向媚仙道出实情，并恳请已成为名律师的林可法为绿娃辩护。绿娃终于无罪释放，道温毅然将其作为妻子接回家中。可法亦如愿以偿，得到了媚仙的爱情。