本故事发生于17世纪中期的英国。一位女囚在新兴门监狱产下了一名女婴，她，就是故事里的女主人公摩尔·弗兰德斯。她试图以婚姻改变自己的命运，嫁过五任丈夫，最终沦为女贼。在山穷水尽之时，命运再次向她微笑…… 　　【第一部分】摩尔尚嗷嗷待哺之时，母亲就因偷盗被发配去了美国做奴仆。从 此，小摩尔开始了漂泊的生活。有天她从吉普赛人的大篷车上逃走，遇见市长和其夫人，他们虽收养了她，却不将她视如己出，她和家里的佣人一样端茶倒水，还要对市长夫妇感恩戴德。摩尔的聪慧与美貌征服了那家的两个儿子，她与大儿子秘密地恋爱了，后来发现被他欺骗。而小儿子罗宾不顾家人的反对，向摩尔坦言真情并屡次求婚。最终，摩尔嫁给了这位自己不曾爱过的丈夫。婚后的第五年，罗宾去世。她把两个孩子托付给婆家照看之后，就离家去追寻新的财富与自由。 很快，她嫁与一个商人，他们尽情挥霍积攒的财产，破产后丈夫与她分头跑路。 　　【第二部分】摩尔更名为弗兰德斯夫人，嫁给了一位年轻的船长，并随丈夫去了美国。不幸的是，在与婆婆一起生活了三年之后，摩尔发现婆婆竟是自己的生母！而丈夫正是自己的亲弟弟！这个荒谬的真相令摩尔无法忍受继续与他们一起生活，只有离开两个孩子和家人，孤身回到了英国。 　　【第三部分】回到英国后的摩尔再次扮做有钱寡妇，遇见了有钱绅士吉米，却在新婚之夜发现他也一无所有。但他们相爱了。摩尔和吉米为了各自的前途分道扬镳。摩尔在去伦敦的途中结识了一位银行家，他爱上了摩尔，与背叛自己的妻子离婚，娶了摩尔。可惜好景不长，银行家在几年后破产，因为受不了打击心梗去世。 　　【第四部分】摩尔把两个孩子寄托给了夫家的亲戚，开始了偷盗生涯。她遇见了女贼露西，她们成为了最好的搭档，却不想……