十年动乱中的一个冬天，农民朱光金在开山造梯田的一次爆破中被山石砸断双腿，造成终身残废，他的弟弟也惨死在乱石之中。这样，养活残废丈夫和三个孩子的重担就全压在了他的妻子卜小身上。被生活所迫，他们一家五口只得背井离乡，到城里去靠打零工度日。 　　三年后的一天，卜小在城里遇到了同乡石匠关玉兴。玉兴对卜小一家的境地很同情，经常帮助他们，与卜小一家成了患难朋友。三中全会的春风，拂去了山里人脸上的阴影。土地承包使不少逃荒到城里去的人又纷纷回到乡下，卜小和丈夫斟酌再三，也打算回到山里仍以采石为生，并邀请玉兴去打帮工。卜小在玉兴的帮助下，采石生意十分红火。卜小很感激玉兴对他们一家的热情相助，于是在生活上也就特别关心玉兴，可这却招来了流言蜚语。双腿致残的光金看着卜小与玉兴整天一起出工，一起跑推销，心里也很不是滋味。一场大雨冲塌了卜小家的院墙，压死了猪娃。 　　好心的玉兴请来了一些朋友帮着把院墙重新垒起来。可光金并不领情，他看着玉兴忙里忙外的样子，心中的不满、嫉妒一并爆发出来，当着众人的面与玉兴发生了冲突。不明真情的卜小一边安抚丈夫消气，一边向玉兴道歉，这更激怒了光金，他像疯子似地向卜小发泄自己的积怨。一场风波后，卜小病倒了。正欲离开朱家的玉兴被卧床不起的卜小那恳求的眼光打动，留下未来。卜小病愈后，两人又一起上山采石，一起四处推销。 　　其实，玉兴心底里早就暗暗喜欢上了卜小，他把卜小对他的感恩之情和生活上的特殊关照误解成是对他的爱慕。一次，玉兴与卜小在山上休息，玉兴一时感情冲动，紧紧抱住了卜小。卜小被玉兴的举动惊呆了，她慌忙挣脱开玉兴，踉跄地跑下山去。卜小回到家中，见丈夫痛苦的摔倒在地上，心头一阵心酸，赶忙把丈夫背了起来。玉兴真的走了。 　　卜小追了几里路，送去他们共同挣的钱和一瓶丈夫砸伤时用剩下的白药，玉兴流下了依恋、愧疚的泪水。生活的磨难使卜小这个善良、贤慧的女人坚强起来。她决心一个人继续干下去……