外科医生鲁道夫·斯尼耶泽是个离了婚的男人，他夏季到农村度假，住在农民艾伊吉斯家的湖边小屋。他结识了邻居一家人。女主人阿尔温娜年轻时曾在地主托马林什家做女佣，后来跟东家生了个儿子，随即被赶出家门。德国人来了以后，托马林什躲进树林中。阿尔温娜嫁给了另一个人，他后来成为农庄的第一任主席。她又生了个女儿。地主托马林什为了报复，将阿尔温娜的丈夫杀死。他自己也没有逃脱法网。多少年过去了，两个孩子已经长大。阿尔温娜现在就跟儿子里奇和女儿维娅生活在一起。里奇的妻子劳拉是个纯朴、勤劳的妇女。一次，里奇喝醉了酒，在打猎时将一个伙伴打死，自己被关进监狱。她便带着一对儿女寂寞度日。鲁道夫来到村子后听人介绍了她们的情况。一次，鲁道夫在湖上为劳拉划渡船时，和她进行了倾心的交谈。鲁道夫深感劳拉是一个善良、温柔，会体贴人，内心世界又极丰富的女人，于是不知不觉地对她产生了爱慕之情。劳拉也对鲁道夫产生了好感，她陶醉在这突然降临的心灵撞击的幸福之中，但是，她因无法忘怀在狱中服刑的丈夫，不得不克制住在心底刚刚冒出的爱的萌芽。