乾隆盛世，帝国隆昌，为求四海晏宁，乾隆下旨扩建圆明园三园。 首席军机傅恒之子福衡安机敏聪慧、潇洒不羁，年纪轻轻便被乾隆任命为圆明园工程总管，总揽扩建事宜。国舅谭昭把持圆明园工程多年，监守自盗，中饱私囊，为宫中巨蠹。福衡安上任，暗中肩负着乾隆彻查贪腐的重任。 福衡安以退为进、险中博弈，和谭昭斗智斗勇。谭昭栽赃圆明园八作匠总领事鲁润声。鲁家作为工匠世家，为圆明园工程设计和建筑质量倾尽心血，却遭谭昭构陷。福衡安以用料细目为突破口，挖出谭昭建园阴阳账目，还鲁家一个清白。谭昭狗急跳墙，转移赃物时引燃奉三无私殿，令乾隆险些葬身火海。乾隆怒诛谭昭，贪腐案告破。福衡安扫平障碍，带领鲁润声等一众能工巧匠，正式扩建圆明园三园。 福衡安与官学同窗和珅交好。和珅家道中落，发奋苦读，以期通过科举走上仕途。两人皆爱慕鲁润声之女家珠。家珠兰心蕙质、匠艺超群，对福衡安情有独钟。和珅科考落榜，出于功利目的，迎娶重臣英廉孙女冯霁雯为妻。为求荣华，和珅承袭三等轻车都尉，进銮仪卫当差。因在乾隆身边巧意逢迎，和珅飞速晋为内务府大臣。和绅心知乾隆决意扩建圆明园，募集盐商百万捐款用于三园扩建，乾隆大喜，对和珅青眼有加。 乾隆派大军平定准葛尔部大小和卓叛乱，福衡安长兄福灵安以身殉国。大军班师回京，新疆奇女子伊帕尔罕被献与乾隆，封为香妃，颇得乾隆宠爱。乾隆特命福衡安组织中西良工巧匠，在圆明园新修西洋迷宫，以解香妃乡愁。为修西洋迷宫，鲁润声与西洋画师郎世宁、蒋友仁切磋技艺，广涉中西匠学，反复打磨建造图纸，誓将圆明园建成万园之园。 福衡安与鲁家珠感情日笃，终获得鲁润声首肯。福衡安弟弟福康安情窦初开，与乾隆爱女七公主一见钟情。乾隆却将七公主赐婚福衡安，两对有情人被生生拆散。七公主欲随福康安私奔。福康安却孑然而去，杳无音信。鲁家珠知圣命难违，心痛嫁给新科状元冯兴，远走他乡。福衡安痛失挚爱，奉旨成婚。 为表孝心，乾隆欲为太后建造南方园林，并决定南巡。太后中意狮子林，福衡安奉命寻访南匠以仿造，巧遇已成江南营造坊首席工匠的鲁家珠，旧爱重逢，万千唏嘘。家珠赢得竞标，本应奉旨回京，设计建造狮子林。然冯兴却因为涉贪，被朝廷问斩，家珠被贬为官奴，发配他乡。 几年后，鲁润声主持设计的雷神殿烫样在太后面前倒塌，致太后受惊病倒，被乾隆打入死狱。鲁家连遭大难。福衡安为救鲁家，四处奔走求告。流落厦门开办营造坊维生的鲁家珠，闻讯火速赶回京城，不想却晚来一步，鲁润声溘然逝于狱中。自知时日无多，鲁润声秉持匠人初心，生前作“圆明园扩建工程细目”，并将祖传的《鲁氏营造秘术》留给女儿。鲁家珠誓将鲁家营造匠艺传承光大。 福康安出走后参军，后在平定暴民作乱时负伤牺牲。七公主痛彻心扉，香消玉殒。和珅权倾朝野，结党营私，卖官鬻爵。福衡安表面上与和珅交往，实则与刘墉联手，暗中搜集和珅贪赃枉法的罪证。乾隆驾崩，嘉庆亲政，以二十大罪状赐和珅自尽。天网恢恢，福衡安与和绅半世清浊之争，终于落幕。 嘉庆承先帝遗愿，继续扩建圆明园。历经坎坷的福衡安，由这冠绝天下的万园之园，参悟“兴亡百姓苦”之古训。鲁家珠带领鲁家匠人钻研匠艺，严格按照祖上工艺工序制作烫样。“春熙园”之设计惊为天作。鲁家珠受嘉庆赏识，成为样式房第一女掌案，百匠折服。她还开馆授徒、广纳匠才，令一家之匠艺，化千秋之传承。 时局更迭，沧桑变幻，圆明园始终让人心驰神往，魂牵梦萦。它寄托了万千匠人的无限向往、昌隆盛世的美好遐想和中华文明的博大气象。两百年前的守望与祈盼、坎坷与风雨、欢喜与叹息，在历史的长河里，在苍凉的记忆中，飘荡着动人的回响。