秦始皇修筑万里长城以防匈奴，工程浩大，民间男子多被征用，妻离子散，百姓苦不堪言。这天，秦始皇又张榜要捉拿一名叫万杞良的人。当万员外在城门上见到告示后，立刻回家告诉儿子万杞良，万杞良随即乔装成一个乡下人逃到另外一个县城。当他看见一个非常幽雅的花园便进去休息，这时园主的女儿孟姜女在婢女的陪同下来到园中扑蝶嬉戏。忽然，孟姜女的扇子落入池中，婢女们急忙跑去取竿。孟姜女见扇离池边不远，正想卷袖俯身去捞，在一边休息的万杞良见此景，生怕姑娘掉进池中，便失声疾呼，被赶来的婢女和仆人们当作私入花园的人抓了起来，并带去见了花园主人孟员外。万杞良以寻亲误入园中为由得到了孟员外的谅解，仆人奉命正要送万杞良出门时，孟姜女得知立即跑来跪倒在父亲面前说：“请留住此人，我曾焚香发誓，倘若有人见到我胳膊上的痣，我即以身相许，今捞扇时已被此人看见，所以我要嫁给此人。话说到这儿，父母虽不大愿意，但也不敢违背女儿的誓言，于是便请万杞良返回留于家中。到了晚上婢女春香给万杞良送被子的时候，发现他的胡子有些脱落，就告诉了仆人孟福。孟福看出果然是假胡子，便立即报告了孟员外。万杞良感觉事已暴露，便乘机逃到后花园，刚要越墙却被仆人孟富发现，并带到孟员外面前请功。孟员外问万杞良为什么逃跑，万杞良一时不知说什么好，这时孟富猛地上前揪下万杞良的假胡子。孟员外见状大怒，并严加追问，万杞良只得和盘托出。孟富听后大喜，并准备报官领赏。孟员外急忙止住孟富，并且命令手下千万不要声张。孟员外的妻子和女儿孟姜女听说此事都非常惊慌。孟员外与妻子、女儿在一起商议此事，女儿孟姜女坚决表示实现自己的誓言，于是定下日期准备完婚。这天，正举行婚礼时，因仆人孟兴、孟富已私自告密给里正，喜事就此完结。万杞良起解的那天，孟员外一家来到长亭送别。不久，孟姜女做了一梦，梦中见万杞良惨死。于是，她告别父母前往寻夫，随行的还有仆人孟兴、婢女春香。一日，在一荒山休息时，孟兴忽起邪念，刚要偷吻婢女春香的面颊，又怕睡在春香旁的小姐发现，随即便抽出春香头下包裹。当春香惊醒后，孟兴又装作逃走的样子引诱春香，春香见状果然中计，追到一个山顶上，孟兴乘机要挟春香，春香借口要孟兴采一朵岩石下的花，孟兴解下腰带采摘后准备再爬上来时，春香心一慌手一松，孟兴便坠落岩下而死。春香见状晕倒后也坠岩而死。第二天，当孟姜女醒来，四处不见人，她只得踽踽独行。走到河边，孟姜女叫来船夫要渡河，当船行至河中，船夫要调戏姜女。孟姜女见四下无人，便想投水自尽。船夫忙拦住说是跟她开个玩笑，并请她到家中休息片刻。孟姜女被带到船夫家，由船夫的老母监视，船夫则去准备办理即日成婚的事宜。船夫母既可怜孟姜女又惧怕儿子，就让孟姜女将自己手脚绑住后逃跑。孟姜女历尽艰辛终于来到长城，她跪在长城脚下，忽然，万杞良的受尽折磨的身影显现在孟姜女的面前，孟姜女看到万杞良果然已死，随之来到一桥畔，纵身跃入城下河中，欲与夫君的灵魂在天上聚首。