第一次世界大战波及了整个欧洲。当沙皇俄国的王朝结束时，芬兰于1917年12月6日宣布独立。在1918年1月，代表苏维埃的红军开始与芬兰政府的白军进行对抗。小范围的武装冲突逐渐演变为全国战争，白军对抗红军，兄弟对抗兄弟。白军的指挥官是原沙皇的将军，而德国人也站在了白军这一边。这场由内战演变的国家分裂战造成了35000人受害，其中大多是红军。 　　上尉卡尔·范·蒙克从前线回到家中，正打算与未婚妻玛利亚结婚，就被上级派去与苏联接壤的边境。来到了边境小镇的卡尔看到了这里的景象：随意穿行边境的居民，散漫又没有文化的当地军官，同样遭受战争影响的儿童。他决心改变这些。小镇女教师琳多被卡尔邀请到军营教授军官写字，但她拒绝了。当地居民在边境上的随意往来，令卡尔强烈的国际边境观念饱受冲击，他因此建立起一系列的强制措施，包括架起横栏、粉刷桥梁并制作通行证等。小镇居民不得以只能从桥边的小溪穿行而过。随着谣言说苏俄要处死沙皇时期的贵族及中产阶级，大批的有钱人举家迁往芬兰。他们全部拥堵在边境线上。上尉请示了上级，决定只有会说芬兰语的人才能通过。于是，一个单词决定了许多人一生的命运，母女被迫分散、恋人被迫分离…上级探索性的方法被女教师琳多所指责。于是，卡尔亲自审查每个申请入境的人员，并由琳多处理文案事宜。但苏俄混乱的局面，使得难民越来越多。卡尔不得不找到苏俄边境的少校，要求他管理好自己的边境。卡尔与琳多的感情也在一天天地加深。琳多找来了医生治好了自己的红军男朋友，这令他更不感面对上尉的感情。就在两人感情进入停滞不前的状态时，卡尔手下暴虐十分的少尉枪杀了琳多的哥哥，一度使得琳多和上尉关系紧张。一天夜里，卡尔决定去找琳多表白，而躲在屋子里的琳多的男友却袭击了卡尔，这使得琳多逃亡苏俄。 　　没有琳多的生活又变得平静了。芬兰将军带领一名德国军官来边境巡视。并提升卡尔为少校。随着上一次与苏俄少校会晤后，卡尔与他渐渐成为了忘年交。每当他心情不好的时候就会走过边境，去与敌军将领喝杯威士忌，抽根雪茄，并下盘国际象棋。一夜，琳多与男友试图穿越边境，而被卡尔拘捕。琳多又回到了卡尔的生活中。与此同时，苏俄少校叛逃过来芬兰，却被上级指示，用他与苏俄交换四名战俘。卡尔目睹了好友，在交换完成后于边境上被枪杀。失去了爱人、朋友的卡尔，在动荡的年代里苦苦的挣扎，他又想到了琳多。琳多策划了一起越狱，包括她在内，很多人被射杀，而琳多的男友却成功逃脱。战争结束了，满誉而归的卡尔在一次宴会上遇到了已经化身为商人的琳多男友。两个男人没有握手，因为眼神里早已包含了太多的东西。 　　该片是芬兰少有的大制作。影片从独立卫战的角度出发，以边境小镇这一风口浪尖的地方作为展开点，向观众讲述，在这特殊的历史环境下，无论是当地居民、双方军官、抑或是身处敌我双方的恋人，他们都在这里表达着自己的善与恶。战争带来的只有摧残，所有人都是受害者。