影片讲述川东大山里的3个煤矿工人家庭的生活故事：由于农业难以维持生计，当地农 民为了支撑家庭，为了后辈能够摆脱大山和农村，只有冒着生命危险下井挖煤。灾难一次次在他们身边发生，但是为了生活，他们别无选择。第一个家庭，矿工文子的父亲过去正是因为挖煤染上肺病去世，但他依然在矿上 工作，并允许自己的儿子辉在矿里开机车，辉结婚不久并有一个未满周岁的小女儿，这对年轻夫妇一直为去广东打工争论不休。妻子小芳希望辉早点离开煤矿，但他们的小女儿迟迟没有断奶，辉和小芳只有一等再等。第二个家庭，矿工罗5年前在一次冒顶事故中受伤高位截瘫。由于治疗花费巨大，大儿子辍学到广东中山一家电池厂打工，虽然他想读书做高级技工，但为了资助父母的生活和弟弟的学业，他只有一条路走下去。第三个家庭，宣在井下是砌砖工人，他曾在外打工，但为了照顾妻儿又回到家乡，在附近的煤矿上班。他一直梦想靠自己在井下工作赚到的钱供儿子读大学，还在读高中的儿子在班上成绩不错，利用暑假到大城市广州游览，但他发现自己丝毫不喜欢这个繁华的大都市，他觉得城市的一切离自己太远。