早在20世纪50年代，在全国第一次文物普查过程中，考古工作者就已经发现了规模巨大的陶寺遗址。后来，为了验证中华文明的确拥有5000年文明史，证实中国第一个王朝夏朝真实存在，人们开始怀疑陶寺就是大夏的第一个国都——夏墟。1979年，对陶寺的第一次考古发掘正式开始，在老一辈考古学者夏鼐、苏秉琦的坚持下，考古队同时开始了对居住址和早期墓地的发掘。