本剧于1981年首播。由《香港八一》、《香港八二》、《香港八三》、《香港八四》、《香港八五》，直到1986年的《香港八六》，被新的处境喜剧《城市故事》取代。一共拍摄了1321集，为香港现时集数最多的剧集，纪录至今未破。 　　剧集中每集故事，均取材自当时社会时事话题，剧情早期多为讽刺时弊；而剧中的人物陈积、顺嫂、懋叔、觉悟因、苏小姐、阿威、阿康等人大部分来自草根阶层，因此令观众留下深刻印象，例如“顺嫂”这角色后来被引申为形容一般没甚学识人云亦云的“师奶”；由颜国梁饰演的“陈积”任职经纪，为人市侩、爱贪小便宜、爱充阔、爱炫耀信用卡，亦曾经成为香港同类人物的代名词。 　　 　　据无线一些编剧所说，《香港八一》最初希望仿效商业电台的长寿广播剧《十八楼C座》，采用即日新闻作题材，即日拍版编成剧本的模式，以期望贴近时事，播放初期，适逢当时地铁(现港铁)建成通车，演员们就在一个搭建成车厢的布景中拍摄每集的预告宣传片，取市民车厢关心热门话题的演出效果。 　　但对于编剧来说是一宗苦差，后来实行了一段时间后，才改走温情路线。但相对无线电视之后二十年多的处境喜剧，《香港八一》仍是最能即时反映社会时弊的电视剧。