杜鹃出身寒微, 幼时父母双亡, 为葬母卖身贾家为婢, 受尽折磨. 虽与毗邻白家孙少爷灏辉相恋, 却被迫下嫁辉的祖父白四爷为妾. 出嫁日鹃与辉相对饮泣, 辉决心离家到省城念医科. 　　鹃为四爷诞下一子一女.辉学成归来, 碰上鹃之子患了肺炎, 两人由是彻夜守候, 白家二叔三叔见状中伤他们. 四爷因此误会, 赶走了辉, 儿子亦不治. 　　四爷逝世, 中日战争爆发. 鹃与女儿敬慈失散, 后结识温梓枫. 二人共患难多年, 但鹃以爱女音信未闻而绝爱. 　　一次鹃往求医竟与辉重逢, 孤儿院校董之女王韵霜因暗恋枫而对鹃有偏见, 原来霜便是敬慈. 鹃辗转寻获女儿, 却遭拒认, 及至病倒, 女儿始悔悟.